В отличие от проводниковых материалов все изоляционные материалы не пропускают электрический ток. Однако если напряжение, приложенное к изолятору, будет достаточно велико, а слой изолятора невелик, то может произойти электрический пробой. Способность изолятора выдерживать без пробоя напряжение какой-то величины называется электрической прочностью. Кроме электрической прочности, изоляционные материалы (или диэлектрики) характеризует диэлектрическая проницаемость, которая для воздуха равна 1. Свойства изоляционных материалов приводятся в табл. 46.

 В электромашиностроении и электроаппаратостроении качество изоляционных материалов оценивают еще и по способности того или иного материала устойчиво сохранять свои изоляционные свойства при повышении нагрева машины или аппарата. Это качество, называемое нагревостойкостью, определяет срок службы электрической машины и ее размеры. Чем выше нагревостойкость изоляции, применяемой при изготовлении машины, тем больше срок службы этой машины, тем меньше ее габариты. Согласно ГОСТ 8865-58 все изоляционные материалы для электрических машин, трансформаторов и аппаратов по нагревостойкости делятся на семь классов, чем облегчается возможность их наивыгоднейшего использования (табл. 46).

Таблица 46

Классификация электроизоляционных материалов по нагревостойкости